电缆生产厂家出厂的合格电缆产品，经敷设安装、检验及验收合格后，由投运当年起在不过载、正常环境条件下运行，其寿命应在15年以上。其中，聚氯乙烯及聚乙烯电缆的使用寿命应在20年以上，而尼龙护套电缆的使用寿命还会更长些。

如何对电缆使用寿命进行预测？

随着聚乙烯及交联聚乙烯电缆应用的逐年增多，其在运行过程中因环境条件影响，常出现“水树”及“硫化树”等“树枝”现象，严重威胁电缆寿命。针对这一情况，国内外相关研究提出了以下预测与估算方法：

1. 聚乙烯电缆“树枝”现象影响的定性分析
研究表明，聚乙烯和交联聚乙烯绝缘电缆在运行中的故障率会随使用年份的增长而增多，且故障率的增高按对数率关系变化。由于“树枝”的生长会引起电缆介质损耗角正切（tanδ）的变化，因此可将“树枝”的产生、tanδ值与电缆预期的剩余寿命联系起来。此外，电缆受潮和水分入侵也会降低绝缘电阻和介电强度，进一步影响使用寿命。目前，这些研究已判定了介电强度降低及tanδ值增加的定性关系。

2. 用测电缆的tanδ值估算电缆剩余寿命
研究分析证明，电缆故障率大致正比于电缆的tanδ值。当tanδ值增大到某一临界值时，电缆的故障率会增大到难以保证正常运行，此时即可认为电缆已达其使用寿命。专业人员可根据不同时期测得的电缆tanδ值，采用相关公式来测算电缆的剩余寿命。

3. 估算方法的优势与展望
利用上述公式进行估算是一种非破坏性的做法，无需让运行电缆线路先停电并切除试样进行测算。这是目前较为近似且实用的一种估算电缆剩余寿命的方法。随着电缆测试技术的发展和实践经验的积累，未来将有更准确的直接或间接计算或测定方法被研究出来并推广应用。